一般来讲，小儿睡眠打鼾常是经鼻吸入空气时，软腭因吸力向鼻咽的后壁移动，形成狭窄的缝隙而发出的声音。还有更多见的情况由于张口呼吸，尤其在仰卧入睡后，肌肉放松、肌力减弱、下颌向后下移位，舌根即与部分软腭及悬雍垂接触，吸气时气流通过软腭颤动产生的声音。 引起张口呼吸的原因，首先是鼻子不通。如急性鼻炎、干性鼻炎干痂堵塞、腺样体肥大鼻咽不通等都必须张口呼吸。婴儿只有经鼻呼吸才能吮乳。如鼻不通则哭闹，泪液经鼻泪管进入鼻腔，可将鼻腔分泌物干痂湿化溢出。哭时是经口呼吸，哭后可以闭口呼吸。此时如小儿呼吸无声，则是鼻腔已畅通。如呼吸时仍有拉风箱一样的来回作响，这与打鼾声不同，是鼻不很通畅的表现。腺样体肥大多发生在幼儿及儿童，患儿张口呼吸，与感冒无关，与睡眠也无关。只是清醒时张口呼吸不被人注意，而睡眠时鼾声大作，十分吵人。其次是扁桃体肥大，仰卧时扁桃体向咽后壁移位，使鼻腔过来的气流不能顺利通过，而必须张口呼吸发出鼾声。另外，肥胖儿童，粘膜下脂肪较厚，使咽腔狭小，气流通过时出现鼾声，尤其在仰卧时更严重。