除了新生儿生理性黄疸之外的皮肤黄染都是异常的，一般新生儿当总疸黄素超过5-7mg/dl，或者成人超过2mg/dl，都会出现肉眼的黄疸，过了新生儿黄疸期，就不应该皮肤有黄染。

新生儿生理性黄疸的特点是，大多在生后2-3天出现，4-5天最严重，足月儿一般7-10天消退，早产儿多在生后3-5天出现，5-7天达高峰，7-9天消退，最迟在3-4周消退，黄疸的程度一般都是轻度的。一般如果在生后24小时之内出现黄疸，也是病理性的黄疸，当黄疸的程度过重，正常的足月儿超过12.9mg/dl，早产儿超过15mg/dl，同时肝功正常，这属于生理性黄疸。如果孩子的黄疸进展的过快，第1天就出现黄疸，而且24小时之内能增加5mg/dl，或者黄疸消退过于延迟，比如足月儿到了14天仍然不消退，早产儿到了28天仍然不消退，以及黄疸退而复现，消了之后再次出现皮肤的黄染，这些都是不正常的病理性黄疸。