睡眠时有习惯性磨牙或清醒时有无意识地磨牙习惯称为磨牙症。夜磨牙的病因尚不清楚，目前认为与精神性、情绪性、牙源性、系统性、职业性、自发性等多种因素有关。夜间磨牙一般是在睡熟后因神经反射而发生，这时口腔内没有食物，唾液分泌也少，牙齿得不到润滑，只能上下干磨，造成牙齿磨损。夜间磨牙造成前牙的切缘磨损，使前牙变短变形，后牙咬合面被磨成平板，影响牙齿的咀嚼功能，可引起咀嚼肌按劳，甚至造成牙周组织和颞颌关节损伤；由于牙釉质的磨损，牙本质暴露，产生酸痛等过敏症状，严重的还会引起牙髓炎。磨牙使面部过度疲劳，吃饭、说话时会引起下颌关节和局部肌肉酸痛，张口时下颌关节还会发出响声。使牙齿本身受到损害。由于牙釉质受到损害，引起牙本质过敏，遇到冷、热、酸、辣时就会发生牙痛。磨牙时咀嚼肌会不停地收缩，久而久之，咀嚼肌增粗，下端变大，孩子的脸型发生变化。有的人儿时磨牙没有得到纠正，可能一辈子都有磨牙的习惯。