胎儿在缺氧早期表现为心跳的增快及胎动过频。孕妇能感受到的一般是胎动的改变。下面两种情况下孕妇都应引起重视：一是胎动频繁或胎动由频繁变为稀少或突然感觉到无胎动，二是孕妇体重增加或子宫底高度增加不明显，因为有些慢性缺氧表现为胎儿发育迟缓、羊水减少。
孕中晚期时，胎儿的胎动是有规律的，分为睡眠周期和觉醒周期，胎儿在睡眠周期不动是属正常的。胎儿的觉醒周期与孕妇的进食有关，一般在孕妇准备进食或进食后胎儿会醒来，孕妇临睡时胎动也会较频繁，这几个时间段孕妇应多关注胎动情况。尤其是在饭后一小时内，正常来说胎动应不少于三次。胎动频繁是指胎儿每时每刻都在动，不分觉醒期及睡眠期。