在正常情况下，机体产生少量酮体，随着血液运送到心脏、肾脏和骨骼肌等组织，作为能量来源被利用，血中酮体浓度很低，一般不超过1.0毫克/分升，尿中也测不到酮体。当体内胰岛素不足或者体内缺乏糖分，脂肪分解过多时，酮体浓度增高，一部分酮体可通过尿液排出体外，形成酮尿。酮体是酸性物质，在血液中积蓄过多时，可使血液变酸而引起酸中毒，称为酮症酸中毒。1型糖尿病为胰岛素依赖性糖尿病，胰岛素绝对不足，故在胰岛素发明前，1型糖尿病最常见的并发症和死因就是酮症酸中毒。
尿内出现酮体，是代谢性酸中毒的表现。阳性见于糖尿病酮症酸中毒、严重的妊娠中毒性休克，还可见于中毒（如：磷、乙醚、氯仿等）、热性病（如：伤寒、麻疹、猩红热、肺炎、败血症、急性风湿热、急性粟粒性结核等）及惊厥时。另外，分娩后以及摄入多量脂肪和蛋白质、重症不能进食（如食道癌等）或进食而不摄入糖类时，均可因体内缺乏，大量分解脂肪而致尿中酮体阳性。
酮症，又称酮中毒，酮症酸中毒，严重时可导致昏迷和死亡。糖尿病人预防酮中毒，可以用AVE爱威尿液分析试纸条，自己在家检测尿液中葡萄糖、酮体，预防严重并发症。操作也很简单，用尿杯接尿后，将试纸条浸湿，然后平放1分钟，对比色卡就可以看结果。可以检测尿糖、尿酮体、尿蛋白、尿微量白蛋白等10多项指标，方便在家筛查糖尿病、糖尿病酮症、糖尿病肾病并发症，还能检测10多个健康指标，临床上主要用于肾病类、糖尿病类、泌尿感染类以及其他疾病类（如肝脏代谢类）疾病的辅助诊断、疾病早筛和病情监测。