急性肾炎在发病前1-4周常有急性扁桃体炎、皮肤脓疱病等先驱感染。开始有低烧、头晕、恶心、呕吐、食欲减退等症状，这些症状与一般的发烧感染没有什么区别，不容易引起人们的重视，常被忽略。浮肿和少尿是本病的特点，一般浮肿先从患儿的眼睑开始，逐渐扩展到全身。指压不凹陷，浮肿时尿量明显减少，甚至没有尿，大约1-2周内尿量逐渐增多，浮肿也逐渐消退。

大部分患儿的血尿是肉眼看不见的，只有少部分患儿肉眼可见血尿。血尿的颜色有的呈鲜红似洗肉水样，有的似浓茶色，这与尿液的酸碱性有关，希望在观察患儿的尿液时应注意到这一点。一般这种肉眼可见的血尿在1-2周内消失。高血压患儿的表现就是恶心、呕吐、头晕，但如果血压上升过急，会出现许多严重的并发症。